Các nhà khoa học Mỹ đã phát hiện ra rằng giun đất có thể đóng góp 140 triệu tấn lương thực trên toàn cầu mỗi năm, bao gồm 6,5% ngũ cốc và 2,3% đậu. Các nhà nghiên cứu tin rằng đầu tư vào các chính sách và thực hành sinh thái nông nghiệp hỗ trợ quần thể giun đất và sự đa dạng của đất nói chung là rất quan trọng để đạt được các mục tiêu nông nghiệp bền vững.
Giun đất là nhân tố quan trọng tạo nên đất khỏe mạnh và hỗ trợ sự phát triển của thực vật theo nhiều cách, chẳng hạn như ảnh hưởng đến cấu trúc đất, thu giữ nước, chu trình chất hữu cơ và lượng dinh dưỡng sẵn có. Giun đất cũng thúc đẩy thực vật sản sinh ra các hormone thúc đẩy tăng trưởng giúp cây chống lại các mầm bệnh phổ biến trong đất. Tuy nhiên, sự đóng góp của họ vào sản xuất nông nghiệp toàn cầu vẫn chưa được định lượng.
Để đánh giá tác động của giun đất đối với việc sản xuất các loại cây trồng quan trọng toàn cầu, Steven Fonte của Đại học bang Colorado và các đồng nghiệp đã phân tích bản đồ và dữ liệu trước đây về sự phong phú của giun đất, tính chất đất và sản lượng cây trồng. Họ phát hiện ra rằng giun đất đóng góp khoảng 6,5% sản lượng ngũ cốc toàn cầu (bao gồm ngô, gạo, lúa mì và lúa mạch) và 2,3% sản lượng các loại đậu (bao gồm đậu nành, đậu Hà Lan, đậu xanh, đậu lăng và cỏ linh lăng). Con số này tương đương với hơn 140 triệu tấn ngũ cốc mỗi năm. Sự đóng góp của giun đất đặc biệt cao ở Nam bán cầu, nơi chúng đóng góp 10% vào sản xuất ngũ cốc ở châu Phi cận Sahara và 8% ở châu Mỹ Latinh và Caribe.
Những phát hiện này là một trong những nỗ lực đầu tiên nhằm định lượng sự đóng góp của các sinh vật có ích trong đất cho sản xuất nông nghiệp toàn cầu. Mặc dù những phát hiện này dựa trên phân tích cơ sở dữ liệu phía Bắc toàn cầu lớn hơn. Các nhà nghiên cứu tin rằng giun đất là động lực quan trọng trong sản xuất lương thực toàn cầu và cần đầu tư nghiên cứu cũng như thúc đẩy các biện pháp quản lý nông nghiệp sinh thái để củng cố toàn bộ hệ sinh vật đất, bao gồm cả giun đất. Hỗ trợ nhiều dịch vụ hệ sinh thái nhằm thúc đẩy tính bền vững lâu dài và khả năng phục hồi của nông nghiệp.
